虎子很懂事，麻利地给他叔叔拿碗，装饭，拿筷子。虎子今年已经十二岁了，在灏州念初中。

一年多没见，父亲苍老了很多，蜡黄的脸上满是皱纹，花白干枯的头发象树上的鸟窝，拿筷子的手抖索着。“你都去了哪里啊，一年多了都不回来看一下！”他爸并不知道他的那些事，不满地说。

“爸，我在外面做点小生意，还刚起步，很忙。”蒯大鹏随口敷衍着。

“再忙，也应该打个电话啊。”

“嗯，好，爸，记住了，今后会经常打电话给你。”蒯大鹏随意说，吃完最后一口饭，便与蒯大宽去了卧室，蒯大宽在里面反锁了门。

两兄弟关了门谈了一个多小时，蒯大鹏先告诉了他哥自己这一年多的情况，说这次回家是来拿户口本的，准备与小玫办理结婚登记。

他哥蒯大宽也说了自己这一年多来的变化，他说已经与冬翠复婚了，现在翠翠酒店做事，帮助冬翠打理酒店。一般星期六带小虎子回芙蓉镇看望他爷爷，星期天回灏州，以免耽误小虎子的学习。

蒯大鹏听说了蒯大宽与冬翠复婚的事，很是高兴，他对嫂子很敬佩，是她一个人撑起了这个家。这些年嫂子虽然与哥哥离婚了，但经济上没有少帮这个家。嫂子所经历的那些事情，只有他最了解。他又想起了以前的往事：

原来，蒯大宽染上赌博的恶习，把芙蓉镇的酒店给输了，冬翠说他两句，哥哥还动手打她。那时候嫂子连死的心都有了，只因小虎子才七岁，舍不得儿子她才打消了死的这个念头。她与哥哥离了婚，她什么都没要，其实她能要什么呀，家里都给哥哥输光了，什么都没有。她带了小虎子来灏州城打拼。借钱办了个小酒店，恰巧那地段属于城市改建区域，生意不好，小酒店也办不下去了，真是摔个仰天跤，还跌破鼻子。在走投无路的时候，她去找了远房表哥朱长庚，在朱长庚的帮助下，她借钱投资了水电站。有了贵人的帮助，不但水电站赚了不少钱，小酒店的生意也红火起来。后来她又把小酒店旁边的房子也买了，扩大了规模，几年之后她进入了灏州市的富人圈子。有人说，婚姻就象围城，进去了的人想出来，外面的人想进去。嫂子是从围城里面出来的人，她不想再进去了。要说一个三十多岁的女人，不需要男人那是假的。有时候忙了一天，夜深人静的时候，她也渴望在男人的怀抱里耍耍娇，也需要男人的抚慰，温暖。但她已经没有那份勇气再次走进那座围城。作为一个离了婚的女人，离婚五年多来，处在酒店迎来送往的这种环境中，她要与各种形形色色的男人打交道。来的都是客，人走茶斯凉。但也有些男人企图接近她，讨好她。但他们有家，有老婆，他们想要的她很清楚。但她不能给，她一直死死地护着自己的底线。

那是在潘西安从稼米县调来灏州的第二年，商校同学的一次聚会，在冬翠的酒店吃中餐，有十多人。其中有珊珊、李亚菲、杨书楠、陈满翠、潘西安。整个聚会是潘西安在唱主角，他能说会道，见嫂子“翠姐，翠姐”的叫，嘴巴象抹了蜜。

这次聚会之后，潘西安便经常来翠翠酒店吃饭。潘西安每次来吃饭都是晚上，而且来得都很晚，这时候客人很少了，潘西安每次来都只要一个菜，肚片炒青椒，或猪心炒青椒，和一瓶啤酒。

去酒店的次数多了也就知道了潘西安的情况，知道他还没结婚，现在是建设银行信贷科的科长。

有一次，嫂子问：“潘科长怎么还不结婚呢？”潘西安说：“没有合适的。”嫂子说：“这么大的灏州市难道就没有合适的？”潘西安说：“除非长得跟翠姐一样，我就结婚。”嫂子就呵呵呵地笑了：“潘科长别开玩笑了，我都是老太婆了。”

后来与那个潘西安交往多了，嫂子就叫他小潘，不叫潘科长，称呼是什么时候改的连嫂子也说不上来了。终于有一天，已经很晚，酒店里的员工都走了，只有嫂子和潘西安两个人，潘西安还没有走的意思，慢慢地喝啤酒。嫂子说：“小潘别喝了，很晚了，回去吧。”潘西安说：“翠姐，陪我喝一杯吧。”

冬翠只得坐下，说：“我只喝这一杯，喝完了就回去噢，真的很晚了。”

“翠姐，我喜欢你。”潘西安看着她说。

“别胡闹了，我都比你大七、八岁，这是不可能的，再说我儿子都十岁了。”

“我不在乎。”潘西安抓住了嫂子的手。

“唉”嫂子无奈的叹了声：“我知道你要什么，只要你敢，我就给你。”

两人去了嫂子的房间，嫂子仰躺在床上，双手蒙着眼。任凭潘西安所为，他那些熟练的技巧没有给她带来丝毫的快乐，反而使她产生说不出的厌恶……

潘西安走了，她坐在床上，眼泪唰唰地流了出来。

这个时候，她想到了大宽，想到与大宽刚结婚时候的甜蜜。其实大宽除了赌博外，还是个不错的男人。

她所经历的这一切，都是嫂子断断续续地在一年多之前告诉蒯大鹏的。

第二天，天还蒙蒙亮，蒯大鹏没有与父亲打招呼，只与蒯大宽说：“哥，我给你一万块钱吧，照顾好爸，你多保重。我走了。”

蒯大宽把钱又塞给他：“你还是带走吧，家里现在也不缺钱。”

蒯大鹏出了家门，蒯大宽站在门口，望着弟弟消失在蒙蒙的晨翳之中。