皇帝的面容越发枯槁，精神倒好，就是好得有些不寻常。他匆匆扫一眼，没多话，将南巡之事悉数奏禀。

他办事妥帖，解了帝王心病。意料之中陆远暗通裕王，惹得龙颜大怒，“一邦谋和外敌的豺狼虎豹，枉负朕的栽培！近来多亏忠义侯镇军，否则朕真不知该如何是好。”

裕王借向陆府提亲之由在京中小住，随行而来的亲兵驻扎在城外。为防叛军来犯，皇帝不得已急调程颐归京。

谢元桢不忙不迭恭敬道，“圣上莫过于念及手足情谊，趁长沙府的兵马还不成气候，当斩则斩，免得落下病根，日后发起来难收拾。”

道理皇帝都明白，不过碍于“兄弟情分”，不到万不得已，不敢轻举妄动。当年他以反对削藩的由头篡夺帝位，裕王首降，大开“金门”功不可没。杀了他必会引诸王不满，危及皇权。

他认真想了想，“横竖得杀得体面，杀得有理有据。否则，落个滥杀功臣亦或者是忘恩负义的名头，岂不遗臭万年？”

帝位得来名不正言不顺，旁人不敢置喙，他却是很有自知之明，因此百般谨慎，生怕落下话柄。

谢元桢以为这纯粹是自寻烦忧，治国□□，他自有一套论道。恶人之所以遭人唾弃，定是恶得不够彻底。削藩是巩固皇权的必经之路，杀一个裕王还远远不够。

“圣上英明。”他神色淡淡，“此番南巡，臣无意获悉一则秘辛，与先帝有关。据闻当年先帝无端在京中失了踪迹，原是裕王迎驾前把人放了。”

此事非同小可，皇帝分明一凛，颇有些难以置信，“爱卿所言属实？”

谢元桢道是，“臣在老师手下布了耳目，据悉上元宫宴裕王欲有所谋，圣上有疑，不妨早做准备，届时可静观其变。”

皇帝许久缓不过来，仰头贴靠在龙椅上，闭目深思。

好容易抚平了百官，先帝遁世多年，这时候出来搅局，无疑成了裕王的后盾。□□皇帝让裕王统领宣府镇，构筑城墙，戍边御敌，分明是格外器重他的。壮志难酬，想来心下积怨颇深。

身在皇家，兄弟情义多是逢场作戏。各取所需罢了，真计较起来，哪一个不想自己坐上皇位？

良久，皇帝问，“何处得来的消息？”

“应天府尹赵大人。”

眼下没有退路，唯有听取他的谏言。

兴是药力作怪，皇帝疲虚得厉害，一时间精神恍惚。内监催促着上灵丹，黑漆漆的药丸搁在白玉盏上，送至圣前。一口茶汤，一颗药丸，叫他舒坦至极。

出了御书房，心腹紧随其后与谢元桢递话，说是钦天监那头换了处方，没过多久便出此异相。皇帝只觉雄风渐振，夜夜贪欢，近来纳了不少新人。

他听罢追问，“安贵妃那头如何？”

下头道，“头两天还哭丧着闹不平，几番抚慰赏赐后便安稳了。”

出乎意料的好打发。皇帝并不昏庸，不过是迷/信方术。费心与他商讨政事，足见其雄心未泯。

他生来有宰相之志，壮志未达，定要想方设法清扫一切阻碍。皇帝精神萎顿，易受人左右，安贵妃的谋划于他不利，以防万一，务必得寻个机会解决了她。

谢元桢暗自思忖，忽觉得事有蹊跷。安贵妃无育，目下失了专宠，长此以往，拿什么在后宫立威？除非，她是有意为之。

这般行径，着实叫人匪夷所思。

出宫回府，谢元桢归心似箭。落轿之际，管家迎上前来堆笑，“大人总算回来了，叫夫人好等。”

空守偌大的宅子，得来的富贵都是虚无。家中有人等，这份满足，再高的官阶都给予不了。

他微不可察地牵了牵唇角，细微之处落入管家眼中，本想禀明忠义侯府遣礼之事，转而把话咽了回去。没的找罪受，非得大年三十招他烦？管家犹豫着，还是过了今日罢。

安然心事重重，谢元桢入屋时并未立即察觉。亏得阿竹提醒，她方惊慌起身，腰抵着案沿，有些站不稳。“你回……回来了？”须臾怔忡，挤出一丝笑。

管家携下人退避，她踟蹰着作出愉快的模样，不经意间眼神躲闪，“吃饺子吗？我早先命人备好了。”说着主动替他脱下氅衣。

他隐约察觉到什么，未多想，只当她是乏了，道了声好。大抵是亏心，她沉闷了许多，没多言声，捧着氅衣悬于椸枷之上。