“下官……下官不知，望侯爷明察！”脚下的人畏惧到了极点，为表忠心，重重磕头于地上，“咚咚”几声震响，额前的血印触目惊心。

当真是不知好歹。

程颐没心思与之废话，顺手拔了身后锦衣卫腰间的绣春刀。刀风低鸣，不过须臾，刀尖已抵在统军额前：“薛诚命你办事，办不好你就不怕吃罪东厂？”

统军惶惶，抬头见他面布云翳，杀气凛冽，哆嗦得连话都说不出。

他笑容阴测：“若是为了逃避追责抵死不认，大可不必。本侯这儿刚巧有个通敌的罪名，是给我练刀还是随锦衣卫入诏狱，任你选。”

这两者皆是受领不起的，对方不得不匆忙招认：“只探得陆大人要乘船南下，具体去哪儿……确实不得而知。”

乘船南下？以她的境况还想往哪儿去？

等死这等事好比在油锅里淌一回。刀悬在眉心前纹丝不动，统军汗颜，双手举过眉梢，见他良久无言，侧目注视竹榻上染血的内监冠服出了神，吓得险些要昏厥过去。半晌，等到程颐侧刀拍了拍他的脸，命人押解待审，他方伏地言谢不杀之恩。

反手将刀按入刀鞘，程颐抬手招人问话：“调增的人可有到位？”

“昨夜已悉数到位，随时听候侯爷差遣。”

他点了点头，负手身后：“你方才都听到了？即刻归集人马，清查南直隶各道州府。”说罢抬脚出了屋。

有人牵着步景在院内候着。见他上前，步景晃着脑袋往他身上靠。他拍了拍它的脖颈，讥讽道：“你竟又把她给弄丢了。”

…………

“她会回家的，等我把她带回来。”

转眼十月过了初十，天气愈发冷起来。运河上萧条，船掩在雾里，站在甲板上望不到两丈开外。只等日出日落晚霞笼罩之时，方有别样的景致。

船上人不多，撇去船夫和打理日常膳食的仆妇，便是陆府带来的两个小厮。没了阿竹，端茶递水的细碎活儿皆落在陆琮身上。实在不便的，再唤仆妇来搭把手。

兴是在宫中磨砺久了，他照顾起人来比丫鬟们还妥帖。然则他在太医院奉职数年，早已不沾俗事，安然不愿叫他纡尊降贵的来侍候，却也拗不过他。

“我听船家说后日就要到了？”她抿了口汤药，没气力道。

外头忽而下起了雨，雨水落在船板上，嘀嘀嗒嗒伴着呼啸而过的风声，近乎要将她的声音盖过去。

到底是坠马，竭尽可能避开要害，还是伤到了筋骨。她背靠着引枕，身上搭着厚厚的被褥，面上没有一丝血色。

千钧一发之际只顾着求生，大概都忘了自身能承受多少伤害。转而危机过去，没了戒备，痛感逐渐体会得真切。

陆琮无法想象她是如何忍过来的。肩骨脱臼，腰骨、腿骨均受挫。那日替她正骨，她咬紧被褥，汗流不止，强撑着竟没出一丝声响，不觉令人惊心。

她本不是个娇气的人，如今更比过去耐得住摔打了。

清俊的眉宇间笼着一抹忧色，陆琮嗯了声：“我母亲出嫁时，祖父曾赠其一处宅院，如今落在我舅父名下，届时你便在那处落脚。”

她缄默着不知在想些什么，待木勺再次递到她跟前，她抿了抿唇，接过药碗断断续续地饮尽。

安然一惯不爱麻烦人，这么多年仍是如此。

他起身把碗搁在桌案上，片刻只听她在身后说：“靠岸后，还望先生替我寻旁的住处，若是不便……住客栈也可。”

“程颐回京前暗地加派了人手，应天府也在锦衣卫的稽查范围内。客栈人多眼杂，稍许差错足以叫我们前功尽弃。你且安心随我安排。宅内都是自己人，出不得纰漏。再者说，有舅父暗中照应，寻常人不敢来打搅，你身子尚未恢复，需静养。”

“先生从未同我提及家事。今日怎的……”安然试探性地问，目光侧侧，欲言又止。

“族中早已破败，何谈家事？”他似乎知道她在想什么，唇角微牵，“情势所逼，隐瞒是逼不得已。”

饶是谢元桢不曾详说，安然仍能由陆琮言语间捕捉到蛛丝马迹。陆琮的把柄，多半与他的身世有关。她不主动探究，只道：“先生既知道锦衣卫的布署，领我回去，免不得给你舅父添麻烦。”

陆琮不以为意：“他多少还有些门道。你若实在住不惯，伤好后再另寻处也无妨。”

正所谓有钱能使鬼推磨，他舅父得祖上庇护，讨了个监办织造的肥差。程颐远在京师，一旦堆上金银，锦衣卫再是无情也是会通融一二的。寻常人哪有和钱过不去的？