自她出现的那一刻起，萧祁的眉头悄然竖起，他确定了一件事。

试炼展开的半天前，他同许峰前往殷都的那家茶庄，应声而来的那名采茶女子正是沈知秋！

只因那女子同样身着青衣，虽掩面不露，可身形气态分明都同眼前换回女装的沈知秋一模一样…哎，许峰也就罢了，自己是什么时候瞎了的？

“沈知秋，你可真能瞒。”

萧祁向来轻缓的语气带着几分不快，他并非觉得不妥，只是比起先前的直接戳穿，他更是难以接受眼前这个忽然摇身一变出现在众人面前的沈知秋。

“殿下，我并非有意…”

沈知秋满头大汗，她想过会被苏炳喋喋不休一顿阴阳怪气，也想过会被花清逸上下打量暗暗窃笑，可她万万也没想到这次首当其冲发难的会是萧祁！

“你又乱叫什么？”

萧祁听到她开口，脸色愈加阴沉。

谢子舒咄咄称奇，“皇长孙殿下原来不喜欢别人称他‘殿下’啊？”

他身边的萧若寒发出一声哼笑，“别多想，这个‘别人’绝对不包括你。”

“…万分抱歉…殿，萧祁…”

沈知秋心如死灰，真切地想给整个皇朝磕个响头。

不过想来奇怪，怎么没见到苏炳？

耳边没有传来熟悉的叫嚷声，沈知秋竟然不太适应。

她左顾右盼，却发现了一架巨大的等身铜镜。

待她走近，却发现本该跳出来雄赳赳气昂昂与她舌战对攻的苏炳居然倚在铜镜后，身子被遮了个严严实实。

沈知秋：………

“苏炳，你躲在这里做什么？”

沈知秋此时的心情除了无语，还有好奇。

“谁，谁躲了！”

苏炳果真像只被踩到尾巴的猛兽一般弹了起来，他失措的眼神东瞟西转，偏偏不肯多看沈知秋一眼。

“你头带戴歪了。”沈知秋指着他的脑袋实话实说道。

“我，本少爷知道！用得着你多嘴？”

苏炳脸色爆红，直接背过身去手忙脚乱地一阵捣鼓，那韵律把沈知秋都看笑了。

不知怎的，她忽然觉得没那么紧张了。

苏炳这家伙显然比她紧张一百倍啊！

趁她不备，苏炳撇头瞄了她一眼，做贼似的，连白皙的后颈都映上一层红晕。

“说实话，你是不是害羞了？”

沈知秋与他离得极近，自然将他的所有反应映入眼帘，她竭力忍耐才没笑出声来，没想到苏炳平日里大摇大摆，遇神怼神遇鬼怼鬼，也有这么纯情的时候。

“我没有！”

苏炳咬牙切齿地望了过来，两人的目光终于交汇至一处。那双浅色的杏瞳不知是因愤怒还是激动的缘故，微微晃动收缩，而另一双浑然天成的桃花眸深邃含情，携几分笑意，俏丽的眼尾也跟着上扬起来。

这时众人都发现，苏炳迅速败下阵来，忙乱地错开视线，平日里那份嚣张气焰消失殆尽，耳根红得滴血。

“时辰已到，我们该走了。”

花清逸适时地发声提醒，一句话将苏炳于水深火热中救出。

然而，只要苏炳有心往花清逸面上多瞧一眼就会明了，后者并不是有心帮他。

他神情极冷，丰润的嘴唇抿成了一道锋利的线，眼中刺啦啦绽放着不爽与醋意。

他很不高兴。

凭什么沈知秋都不多看自己一眼，只顾着同苏炳一来一回。

“哎花公子，花将军怎么没同你一起出现？”谢子舒好奇道。

“表哥的伤势恢复得不错，但总归担心走动过多引得旧疾复发，故先行一步，前往大殿向圣上恭安了。”

花清逸换上一副面孔，笑眯眯应道。

“也是啊，毕竟今日觐见的主角，是你们几个通过试炼的大人物才对。”

谢子舒想到自己被关在天机阁做苦工的日子，仍旧心有余悸，若不是圣上英明，派人亲遣天机阁与阁主交涉，自己还不知道会被关在里面到何年马月呢….

“谢坊主，我让父亲为我们留了空席，你可愿一起来？”

萧若寒在身后拍了拍他，“我们也先行一步。”

“啊，小世子殿下真是思虑周到…”谢子舒快要感动得落泪，“不愧是南阳侯…”

“多说无益，各位，我们会等着你们大驾光临。”

萧若寒打断他的感想，向四人一一暂时拜别。

偏殿的大门向两头敞开，温大人和一众宫人等候良久，此时纷纷向后退去，为他们让出一条道来。

“四位，老臣奉圣上之命，为你们带路，引至圣乾殿。

圣乾殿，皇朝正殿。

除却萧祁的神态稍显松弛，另外三人显然有些乱了阵脚，呼吸紊乱。

“不必太过紧张。”

萧祁镇定自若，“皇爷爷的座席设在正殿最高处，我们瞧不见他的样子。

“可他能瞧见我们啊。”

苏炳小声嘀咕道。

“一会儿到了正殿，可不能如这般姿态随意。”

几人纷纷扬头正视前方，东方的天边，圣乾殿华贵奢侈的宫墙现出冰山一角。