烈日炙烤着大地，热气扑面而来，似有火烧。

人迹罕至的乡间小道上，一伙劫匪模样的蒙面人正拦在一辆朱漆绘夔龙纹马车前，喝令车上人出来受死。

车内下来一位中年男子，体量瘦削，身姿挺拔，看上去气度不凡。

目光冷冷从这伙劫匪面上掠过，他厉声呵斥：“你们好大的胆子！当朝相国都敢劫，不要命了吗？”

说话的人正是当朝相国沈居正，他与妻女此行前往京郊避暑，因年幼的女儿受不得暑气，吵着闹着催赶车夫快些，他们不得已从官道下来，抄这人烟稀少的小道赶路，没有料到，竟在这里遇上了劫匪。

天子脚下，治安一向严谨，即便是人迹稀少的乡间小道，按理也不应有人在光天化日之下公然劫掠，这伙人，实在胆大包天。

沈居正微眯起眼，细细打量眼前气势汹汹的一伙人。

他们瞳色幽深，发色金黄，身姿尤为高大壮硕，看起来并不像南楚人。

自己已经抬出当朝相国的名号，按说足以喝退这群不知好歹的匪徒，但看他们的反应，显然没有将自己的话放在心上。

为首那人轻蔑一笑，用不太熟练的南楚官话说：“当朝相国？哈哈，我们找的就是你！”

言毕，手起刀落，向沈居正砍来。

正探出身子查看车外情况的沈夫人恰好望见这一幕，当即吓得花容失色，大叫一声，魂都吓没了。

这一叫，引起了那为首之人的注意，不由放下刀，向沈夫人走来。

沈夫人生得花容月貌，年轻时曾是名动京城的美人，如今虽然容颜老去，但她知书识礼，保养有当，举手投足之间，仍不失当年风范。

沈居正见那人目露凶光，向自家夫人走去，急得大骂沈夫人：“你出来干什么！”

沈夫人已经吓得说不出话来，哆哆嗦嗦道：“老爷……这……这是怎么回事？他们……他们是什么人？”

那劫匪已经走近沈夫人，一把将她拖下车来，笑得满脸的猥琐下流：“夫人生得这么漂亮，该让爷好好疼你！”

沈夫人被他按在身下，无力抵抗，衣襟已被撕裂，只能挣扎着大叫：“老爷，救命！”

其余劫匪也饶有兴致走上前去，兴致勃勃观看相国夫人受辱的一幕。

色令智昏，这伙人将注意力全部集中在沈夫人身上，全然没有注意到，沈居正不知什么时候已经逃得老远了。

待反应过来，已经看不到人影。

为首那人将沈夫人一脚踢开，居高临下望着眼前哭得梨花带雨的贵夫人，有些幸灾乐祸地说：“生死关头，相国大人抛下如花似玉的娇妻，一走了之，还真是有情有义啊！”

另一个人笑得眉毛眼睛挤在一起，指着沈夫人，说：“你们南楚人管这叫什么？”想了许久，一拍脑门，高声道：“啊，‘破鞋’！堂堂相国夫人，如今已经是一只破鞋喽！”

仿佛是极为好笑之事，其余人都跟着哈哈大笑起来。

沈夫人鬓发凌乱，衣衫不整，安静地伏在地上，像一具不会说话的死尸。

那伙人自觉无趣，在沈夫人身上啐了一口，拍马去追逃往林中的沈居正了。

他们没有掀开车帘，因此不会发现，车内还藏着一个孩子。

马车内，沈清妩小小的身子蜷成一团，紧紧贴着车壁，大气不敢喘一下。

车内空间逼仄，紧张加之恐惧下，她呼吸越发困难，额上已经冒出细汗。

她在发抖，止不住地抖。

方才，那伙人拦在车前时，母亲命她躲车内，无论如何，都不要出去，也不要发出一点声响。

外面已经没有了说话声，四周只能听见焦躁的蝉鸣声，一声接着一声，直叫得人心慌意乱，汗如雨下。

小清妩低声唤：“娘亲，你在哪里？”

以往，无论什么时候，什么地方，只要她唤一声娘亲的名字，母亲都会第一时间赶到她的身边，轻声细语问：“阿妩怎么啦，是不是哪里摔痛了？”

可是这一回，她唤了一声又一声，母亲始终没有出现。

她小心翼翼下了马车，地上一片狼藉，到处是撕裂的衣衫和凌乱的马蹄印记。

四处寻找，她终于在一边的草丛中看到了趴伏在那里的母亲。