成贤街的国子监，实可算是京都学子，乃至大晋所有学子心中最为风雅之地。

国子监的监生有数百定额，京城的权贵、三品以上大员的家中子弟择优入选，再匀至下面各地，往往便只有每地乡试的解元有机会进国子监读书半载，为会试作准备。

此时距春闱已不足半月，国子监内的各处亭台楼阁都能看到白衣书生手握书卷，朗声吟诵，气氛明显地焦灼起来。

“周兄早啊！”

周明嘉不时回应着那些热情的招呼，脸色却越来越沉凝。

不为别的，只因今日那些同窗打完招呼后又多了一句：“周兄新换的小厮长得可真俊俏。”

他忍不住回头瞪了一眼戴着暗沉颜色的巾帽，面容却仍旧如娇花照水般的“小厮”，低声道：“早跟你说了不让你来，你偏要来，瞧瞧，多打眼。”

周裴穿着宽大的细布袍子，身量却越发显得娇小，她吐了吐舌，拉了拉兄长的袖子：“大哥莫要生气，我低着头走路就是了。”

周明嘉很是后悔。

这国子监里虽说都是读书人，可知人知面不知心，谁知道有没有人面兽心之辈？他当时听到周裴突如其来的要求就立刻以“全是男子，不方便”为由拒绝了，可后来也不知怎地，听她委屈巴巴地说了几句诸如“看来身为女子这辈子也别想有什么大见识了”之类奇奇怪怪的理由，他竟然又同意了……

且眼下正是准备春闱的紧要关头，这事若是让他母亲知道了，恐怕也会千般阻拦，担心她耽误自己时间的……

不过，君子一言驷马难追，他既然应下了，不错眼地照料着她，别让她出什么岔子就是了。

周明嘉在心底暗暗叹了口气。

好在周裴也是说到做到之人，从她这句话落地到二人进监生舍馆之前，她果然没有再东瞟西看，安安分分地低着头前行，周明嘉这才稍稍松了口气。

国子监的监生舍馆是二人间，布置得简单又大气，虽一应的茶具用具摆设都算齐全，但和周府相比还是相去甚远。

不过周明嘉身上并无权贵子弟的娇奢之气，平日里也都和外地来求学的学子一样住在舍馆里，每五日才回家歇息一日，最近为了准备春闱更是日夜苦读，昨日只在府中歇一晚上就又回来了。

与明嘉同舍的是来自镇江的杨叙，正是去年镇江乡试的解元郎。

明嘉进屋时杨叙正坐在窗前读书，身上的石青色细布衣裳洗得发白，头上只戴了一根木簪用于束发，通身的打扮甚至不如周裴今早向前院要的这套周府小厮的衣服制式。

“周兄来啦。”杨叙放下手中的书，笑了笑。

少年人的目光落在周裴脸上，眼睛也是一亮：“这是周兄新换的小厮？可是乘烛犯了什么错？”后半句则布满关切之意。

周明嘉心中与这位同舍颇为亲近，虽因他对周裴的反应与其他人无异略略有些不快，但听他立刻关怀地问起从前的贴身小厮，那点子不快又很快散去，笑道：“没有，他家中老母身子略有不适，准他回去探亲了。”

杨叙哦了一声，眼神却在周裴脸上定住，半点没有移开的意思。

“杨兄！”周明嘉这回是真的不大高兴了。

“哈哈哈。”杨叙却捧腹大笑起来，“你可莫要唬我。你这什么小厮啊，分明是个女子！怎么，还是觉得闷头读书太不痛快，找了个美婢来红袖添香？”