京城粮商叶家，正在大办丧事。这家的主人是有名的大善人，死后前来拜祭的，老的少的，富的穷的，络绎不绝。

只是看到在前面回礼的人时，都不由诧异起来，叶樵此人只有一个嫡女，一个庶女、一个庶子，家大业大却后继无人，所以这哭声里，叶家家族中表兄弟支系的人，大多存了心思，在谋划着什么。

嫡女叶良茉被人贩子拐走，老秦前往寻找，又听说前方战事紧急，能否回来还是个问题呢。

叶樵的妾室很是开心，巴不得这丫头死在外头，面子上却只是唉声叹气，眼泪抹也抹不干净似的。

叶家老祖母白发人送黑发人，看着二夫人，以及这些孩子，心里担忧不已。庶女叶良玉为人憨直，心思单纯，庶子夜凉最纨绔不通世故，容易被摆弄，也难当大任。其他叔辈的人，皆唯利是图，做事顾首顾尾，或者为妻子所操控，或者沾染恶习，也不是合适人选。

天黑了下来，门口的素白灯笼点着了，来拜祭的人都散了，四周似乎很安静，只有这叶府今夜却不得安宁。

太师椅上，鬓发花白的老夫人独自坐着。一个三十出头的男子，轻手轻脚走进来。这是叶樵的弟弟，叶家的次子，叶桓，府中人称二爷。

他眼睛红通通的，走到老妇人身边劝道，“娘，夜深了，您去歇着吧！我在这儿守着。“

老妇人转动手中的佛珠，慢悠悠睁开眼，好半天，问道，“茉儿还没有消息？”

“派去晋宁的人再过一两日也就回来了，您老放宽心，大哥在天之灵保佑，茉儿不会有事的。“

“是啊，娘，您老身体不好，就让阿桓在这儿守着吧！“说话的是叶桓的妇人，赵良娣，精明的眼睛眨动着，殷勤劝着。

老夫人摆手说：“不必了！“

三爷叶松不以为然道，“唉，娘，您就别在这儿瞎担心了，老秦常去晋宁，不会有问题的。”

叶松翘着二郎腿，喝了一口茶，对于二哥二嫂的虚伪，很是看不上眼，不过他脸上也没有多少悲戚，反倒像是个局外人。

路上途径战事频仍之地，他也是回到这儿才知道老爷去了。如今叶家本家只有这位大小姐是嫡系，可怎么好啊？

叶良茉看着眼前的场景，只觉得头昏欲裂，直欲昏倒过去。老秦赶忙将大小姐扶住，叶凉茉倔强地推开他，擦擦眼泪，往里走去。

夜风吹在她有些单薄的衣服上，格外的冷，却也令她格外清醒，她如今将要回去的地方，没有任何人可以保护自己，这是虎狼之地。再也不是小孩子，再也没有可以撒娇的地方了。

她被带走时，已经九岁了，五年时间，足够她沾染了不少粗鄙的作风气派，可她不在乎，她文雅得起来，可是再文雅，家都要没了，她不介意别人嘲笑她吃相难看，至少她不要给父亲丢人！

叶良茉才十四岁，刚一露面，便被祖母叫了过去。叶家传嫡，她就是未来的叶家家主。

她准备进去，却听见二叔的声音：

“娘，叶凉茉才十四岁，年纪太小了，即便回来了，也难当大任，我想了想，不如，叶家的事情，由我和叶松一起管吧！等茉儿成人了，再交给她……”

奶奶态度坚决，声音自带威严：“叶家的生意，你不要操心！打理好自己手头的事情就行。”

二婶显然不认同，当年叶家的家业也有他们的功劳，凭什么就得老大家的孩子当家？但她不好开口，偷偷看了眼三爷，叶松他平日游手好闲，自然不会放过分得一杯羹的机会，也附和道：“母亲，我觉得……”

“住嘴！”奶奶猛地拍着桌子，怒道，“以后除了茉儿，素琴的孩子不许进祠堂，这是叶家规矩，你说我偏心也好，说我不明是非也好，就这么定了。”

素琴是叶老爷的妾室，为他生下一子一女，至今没有扶正。她本以为可以借助他们，为子女谋得好的前途，没想到却被骂得狗血淋头，赶紧喏喏称是。