赵强扛起背包，开始清点露营装备：“天色不早了，咱们先找个地方安营扎寨。这地方空旷，容易暴露，得找个隐蔽点的位置。”

众人沿着小径小心翼翼地前行，脚下的枯叶发出 “沙沙” 的声响。路过一座坍塌的木屋时，孙昊突然停住脚步，蹲下身子：“你们看，这地上有奇怪的痕迹。”

众人围拢过来，只见地面上有几个巨大的脚印，形状怪异，像是某种动物的蹄印，但又比普通动物的大得多。脚印周围的泥土微微凹陷，还残留着一些黑色的黏液，散发着刺鼻的气味。

“这不会是……” 李阳脸色发白，声音有些颤抖。

王林蹲下身子，仔细观察着脚印，许久才站起身：“先别管了，咱们先找地方扎营。晚上加强警戒，轮流守夜。”

最终，他们在一处背风的山坡下找到了相对安全的位置。赵强和孙昊熟练地搭起帐篷，王林和陈宇负责收集柴火，李阳则在四周设置简易的警戒装置。

夕阳完全落下，夜幕笼罩大地。篝火熊熊燃烧，照亮了众人疲惫却坚定的脸庞。王林坐在火堆旁，翻阅着白天记录的县志内容，火光映在他的脸上，忽明忽暗。

“王哥，你说咱们这次真能找到山魈的秘密吗？” 陈宇往火堆里添了几根柴，火星四溅。

王林合上县志，目光坚定：“不管能不能找到，既然来了，就一定要弄个水落石出。而且，我总觉得这青崖村的秘密，远不止山魈这么简单。”

夜色渐深，山林中传来阵阵野兽的低吼。五人围坐在篝火旁，轮流守夜，警惕地注视着四周的黑暗。