雪粒子打在青石板上沙沙作响，像撒了一把碎玉。薛成蜷缩在山青城西街的巷口，破棉袄裹着单薄的身子，补丁摞补丁的袖口露出冻得通红的手腕，指节上还留着前日偷馒头时被狗咬的淤青。他盯着街角“王记包子铺”蒸腾的热气，喉结滚动，鼻尖萦绕着鲜肉与面粉的香气——那是他三天来第一次闻到热食的味道。

袖口的竹片硌得掌心发疼。这是他用半块捡来的竹篾，在青石桥下磨了整整三个昼夜的成果，刀刃薄如蝉翼，边缘还刻着歪歪扭扭的刀纹。对于乞儿来说，这不仅是防身的利器，更是在这吃人的世道里，唯一能攥在手里的安全感。

“小崽子又来偷包子！”

尖锐的呵斥声撕破风雪，薛成猛地抬头，只见包子铺店小二攥着扫帚冲出来，身后还跟着四个膀大腰圆的伙计。他转身就跑，破布鞋在积雪里打滑，脚踝在冰凉的雪水里刺痛。扫帚尖擦过肩头，扯下几片布絮，他甚至能听见身后伙计们的咒骂：“打断这小贼的手！省得天天来晦气！”

拐过三道弯，穿过堆满柴草的胡同，薛成钻进城郊的破庙。木门“吱呀”作响，积雪从门框上簌簌掉落，血腥味混着腐朽的气息扑面而来。他屏住呼吸，后背抵着剥落的泥墙，视线扫过斑驳的壁画——那是个手持刀剑的武神，刀刃劈开水浪，剑穗缠着雷霆，只是神像的面容早已模糊。

神像前歪坐着个灰袍老者，胸口插着半截断剑，鲜血染红了满地经卷。那些经卷上的字迹泛着微光，像是用金粉写成，却在风雪中渐渐褪色。老者的灰发上落着雪粒，浑浊的眼睛却陡然睁开，死死盯着薛成手中的竹片：“小友...可愿学刀？”

薛成僵在原地，手指无意识地收紧竹片。老者抬手抛来一本破旧刀谱，封皮上“断水”二字已被风雨侵蚀，露出底下斑驳的刀痕。他下意识接住，掌心突然传来针刺般的疼痛——一枚青铜罗盘从老者腰间滑落，盘面中央“混沌”二字泛出血色光芒，四周星轨纹路如活物般蠕动，隐隐与他袖口的竹片刀纹呼应。

“去...凌霄宗...”老者咳嗽着，指尖在雪地上划出一道歪斜的刀痕，血珠渗入雪层，竟凝而不化，“告诉他们...醉刀翁的刀，还没断。”话音未落，断剑“当啷”落地，老者闭目咽气，灰袍下的身体迅速干瘪，像是被抽干了所有生机。

薛成蹲下身，指尖抚过刀谱残页。泛黄的纸页突然泛起微光，刀招轨迹如流光般在纸面游走，竟与他脑海中无数次比划的动作不谋而合。罗盘突然发烫，盘面映出庙中壁画：武神像竟与老者年轻时的面容重叠，左手握刀劈开江河，右手持剑斩落雷霆，脚下是翻涌的灵脉与破碎的天道。

“啪嗒——”

庙外传来踏雪声，薛成猛地抬头，只见墙角阴影里站着个锦衣少年，腰间玉佩刻着展翅凤凰，正是山青城首富慕家的徽记。少年鬓角沾着雪粒，眉梢微挑，眼中闪过惊讶：“薛成？真的是你？”

熟悉的声音让薛成浑身紧绷。十年前的记忆突然翻涌：七岁那年，他在巷子里捡到被恶犬追逐的小丫头，用半块硬饼引开恶犬，自己却被撕烂了裤腿。此刻眼前的少年虽穿着男装，可那双春水般的眼睛，分明就是当年的慕家千金慕倾城。

“你认错人了。”薛成别过脸，将刀谱和罗盘塞进破棉袄，指尖触到罗盘背面的刻字——“剑出混沌，刀破万法”，后半句却被锈迹覆盖。他站起身，破棉袄下的罗盘仍在发烫，盘面的血色刀纹顺着手臂蔓延，竟与他常年握刀的掌纹重合。

慕倾城向前半步，玉佩在风雪中泛着微光：“十年前你救过我，我一直记得。你手上的竹片，和当年赶狗的那把一模一样。”她顿了顿，声音放软，“跟我回家吧，我爹可以给你安排住处，还有——”

“砰！”

庙门轰然倒塌，三道黑影破雪而入。领头者面色青白如鬼，袖口绣着幽冥鬼火图案，腰间挂着半块令牌，正是三天前洗劫城西粮车的山匪。他盯着薛成的胸口，咧嘴一笑，露出满口黑牙：“小崽子，老子在包子铺蹲了三天，可算找到你了。”