"大人，李大人请您过去。"许义匆匆走来禀报。

许延年点头，最后望了眼安仁坊方向，转身向李崇书房走去。路上，他整理着思绪：郑国公案证据确凿，但牵扯到太子旧部，需谨慎处理。好在账册在手，任谁也无法抵赖。

推开书房门，李崇正在翻阅赵主簿整理的账目摘要。见许延年进来，他放下文书，长叹一声："延年啊，这次你可是捅了马蜂窝。"

许延年行礼："下官依法办案，问心无愧。"

李崇摇头："我不是怪你。"他指了指案上文书，"郑国公是太上皇旧臣，太子妃的叔父..."

"证据确凿。"许延年声音坚定，"赌坊盘剥百姓，贿赂官员，罪无可赦。"

李崇沉吟片刻："陛下最恨贪腐，此事...你做得对。"他起身拍了拍许延年肩膀，"早朝我会禀明圣上，你先去休息吧。"

离开大理寺，许延年终于感到疲惫袭来。他揉了揉太阳穴，决定先回府换身衣服，再去见陆昭阳。想到她清冷的眉眼可能因他一夜未归而浮现担忧，心头便涌起一阵暖意。

转过街角，安仁坊的牌坊已遥遥在望。许延年不自觉地加快脚步，却在坊门前被一队金吾卫拦住。

"许大人。"为首校尉行礼，"陛下口谕，宣您即刻入宫。"

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许延年跟随金吾卫穿过重重宫门，皂靴踏在清扫得一尘不染的甬道上，发出沉闷声响。宫中柳树已抽出嫩芽，在微风中轻轻摇曳，却无人驻足欣赏——往来太监宫女皆低眉顺目，脚步匆匆。

"许大人稍候。"领路的太监在甘露殿外停步，声音压得极低，"容奴才通禀。"

许延年颔首，目光扫过殿外肃立的羽林卫。这些精锐武士甲胄鲜明，腰间横刀在阳光下泛着寒光，比平日多了近一倍。他不动声色地理了理官服袖口，指尖触到内袋中那页关键账目抄本，心下稍安。

殿内传来瓷器轻碰的脆响，接着是太监尖细的传召声。许延年深吸一口气，迈过高高的门槛。殿中龙涎香的气息扑面而来，混合着某种苦涩药味，让他不自觉地蹙眉。

"臣许延年，参见陛下。"

行礼时，他余光瞥见御案后端坐的身影——李世民穿着常服，肩上却搭着件狐裘，这在二月的晴天显得异常。更令许延年心惊的是皇帝的面色：灰暗如蒙尘的宣纸，眼窝深陷，唯有那双眼睛依然锐利如鹰隼。

"平身。"李世民声音沙哑，抬手时袖口滑落，露出的手腕瘦得骨节分明。

许延年直起身，这才注意到殿中还有一人——郑国公郑元璹跪在左侧，紫袍玉带，正用阴鸷的目光瞪着他。老国公须发皆白，面色却红润得反常，与座上天子形成鲜明对比。

"许卿，"李世民轻咳一声，"郑爱卿告你夜闯国公府，诬陷皇亲，可有此事？"

许延年尚未答话，郑元璹已重重叩首："陛下！老臣府上二管家无故被押，账房遭劫，此乃藐视皇亲啊！"他抬头时老泪纵横，演技精湛，"许延年仗着乃父是太傅，横行无忌，请陛下为老臣做主！"

李世民眉头微皱，目光转向许延年："许卿，你来说。"

许延年拱手，声音平稳如常："回陛下，臣昨夜查获郑国公府暗中经营赌坊、贿赂官员之铁证，依法搜查，何来诬陷？"他从怀中取出账目抄本，由太监呈上，"此为部分账目，请陛下御览。"

郑元璹脸色骤变："胡说！那必是伪造！"

李世民接过账本，枯瘦的手指缓缓翻动。殿中静得能听见纸页摩擦声，许延年注意到皇帝翻到某页时，指节突然绷紧。

"郑爱卿，"李世民合上账本，声音忽然冷了下来，"王鹤每月收你二十贯"茶钱"，作何解释？"

郑元璹如遭雷击，伏地颤抖："陛下明鉴！老臣...老臣..."

"王鹤是东宫旧部。"李世民目光如刀，"你贿赂东宫属官，意欲何为？"

这句话分量极重。郑元璹面如土色，额头抵地砰砰作响："老臣冤枉啊！定是下面人背主妄为..."

许延年冷眼旁观，心中雪亮——皇帝这是在借题发挥。太子李治仁弱，朝中旧臣多有不服，李世民显然早想敲打一番。

果然，李世民没再追问，转而道："许卿，此案你打算如何处置？"

"回陛下，依《唐律》，开设赌坊者杖一百，流三千里；贿赂官员者同罪。"许延年声音清朗，"郑国公府涉案人员已收押，待查清所有受贿官员后一并处置。"

郑元璹闻言，竟不顾礼仪扑向许延年："竖子尔敢！"许延年侧身避过，老国公收势不及，踉跄几步险些跌倒。

"够了！"李世民拍案而起，随即一阵剧烈咳嗽，不得不扶住御案。许延年注意到皇帝咳出的帕子上有暗红血迹，心头一紧——陆昭阳的诊断果然不差。

太监慌忙上前搀扶，却被李世民挥手屏退。皇帝深吸几口气，勉强平复："郑元璹御前失仪，罚俸一年，禁足府中听候发落。赌坊一案由大理寺全权查处，涉事官员...一个都不许放过。"

最后几个字说得极重，郑元璹彻底瘫软在地。许延年垂首应诺，余光却瞥见李世民身形微晃，急忙上前两步："陛下保重龙体。"

李世民摆摆手，忽然压低声音："延年留下，其余人...退下。"

待殿中只剩君臣二人，李世民示意许延年近前。许延年这才看清皇帝脸上细密的皱纹和鬓角刺眼的白发，不过几日未见，陛下竟又苍老了许多。

"延年啊..."李世民嗓音沙哑，不再是朝堂上那个威严的帝王，倒像个疲惫的长者，"朕近来总梦见太上皇。"

许延年心头一震，不敢接话。李世民却自顾自地说下去："你说...朕若见了太上皇，该如何交代这大唐江山？"

殿角铜漏滴答作响，许延年后背渗出冷汗。皇帝此言，几乎是在暗示...他稳住心神，恭敬道："陛下励精图治，开创贞观盛世，天下归心。"

李世民苦笑，枯瘦的手指摩挲着案上镇纸："太子仁厚，朕心甚慰。只是..."他突然抬头，目光灼灼，"朝中有些人，怕是等不及了。"

许延年立刻明白皇帝所指——郑国公案背后，是更复杂的朝局。他斟酌词句："陛下放心，臣必秉公执法，肃清吏治。"

"李世民点点头，从案头取过一本奏折："你看看这个。"

许延年双手接过，发现是御史台弹劾郑元璹在封地强占民田的奏章，日期竟是半月前。他恍然大悟——皇帝早有意整治郑国公，昨夜之事不过是个契机。

"臣明白了。"许延年合上奏折，"会彻查到底。"

李世民疲惫地靠回龙椅，闭目片刻："去吧...朕累了。"

退出甘露殿，许延年在廊下驻足。春日的阳光暖融融地照在脸上，他却感到一阵寒意——陆昭阳说陛下不过一年光景，看来并非虚言。想到皇帝方才的嘱托，他握紧腰间佩剑，大步向宫外走去。

穿过三重宫门时，许延年被一名小太监拦住："许大人留步！"小太监气喘吁吁地递上一个锦盒，"太子殿下赐您的。"

许延年疑惑地打开，盒中是一方青玉印章，刻着"铁面冰心"四字。他顿时会意——这是太子对他秉公执法的肯定。正要道谢，却见小太监凑近低语："殿下说，请大人...酌情。"

这两个字意味深长。许延年面色不变，将锦盒收入袖中："请转告殿下，臣必依法行事。"

走出皇城，许延年长舒一口气。宫墙外的柳枝在风中轻扬，几只早归的燕子在檐下穿梭。

"大人？"许义牵着马迎上来，"回衙么？"

许延年收回思绪，翻身上马："先去安仁坊。"

春风拂面，马蹄踏过长安城的青石板路，发出清脆的声响。许延年脑海中交替浮现着李世民病容和陆昭阳清冷的面庞，心头沉甸甸的。

拐过崇仁坊时，一队金吾卫疾驰而过，为首的校尉向他行礼——消息传得真快，如今全城都知道郑国公栽在了大理寺少卿手里。

安仁坊前，杜安正在清扫台阶。见许延年到来，老仆连忙行礼："许大人，陆先生一早就出诊去了。"

许延年勒住马缰："去哪了？"

"说是去了永宁坊的德济堂。"杜安擦了擦汗，"有个疑难杂症请陆先生会诊。"

许延年微微颔首，调转马头。他本该立即回大理寺部署查案，却鬼使神差地想去见陆昭阳一面。方才面圣时的种种，还有皇帝那讳莫如深的话语，让他心头莫名不安。

永宁坊的德济堂门前常年排着长队。许延年远远下马，看见陆昭阳正在堂内为一位老者诊脉。她今日穿着素白襦裙，发间只一支白玉簪，晨光透过窗棂洒在她身上，宛如一幅工笔画。

许延年没有上前打扰，只是静静立在街对面梧桐树下。有路人认出他，敬畏地退开几步。他却浑然不觉，目光只追随着那道白色身影——看她凝神诊脉时微蹙的眉头，写药方时纤细手腕的弧度，还有拒绝病患谢礼时轻摆的素手。

不知过了多久，陆昭阳似有所感，抬头望向街对面。四目相对，她眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，只微微点了点头。许延年嘴角不自觉地上扬，抬手做了个"忙完再说"的手势。

正要离开，德济堂的阿来喊住他："许大人留步！陆先生说请您酉时来用晚膳。"

许延年心头一暖，颔首应下。翻身上马时，他摸了摸袖中太子所赐印章，又想起甘露殿中皇帝那句"朕若见了太上皇"，神色复又凝重。春风依旧，却已带不来往日的轻松。

"去大理寺。"他对许义道，声音恢复了平日的冷峻，"通知周寺正和赵主簿，一个时辰后议事。"

马蹄声渐远，许延年挺拔的背影融入长安城的人流中。阳光依旧明媚，照得朱雀大街两侧的槐树新叶嫩绿如洗。